Pochodzący z fabrykanckiej rodziny sukiennik Gustav Julius Förster od 1853 roku prowadził własną działalność gospodarczą. W 1854 roku nabył na licytacji murowany dom na Żywieckim Przedmieściu 121, u zbiegu ulicy Zamkowej i tzw. Wzgórza Zennera, obecnie ulicy gen. Sikorskiego. W zakupionym budynku część pomieszczeń przeznaczył na własne potrzeby mieszkaniowe, a w pozostałych uruchomił tkalnię. W latach 1860 – 1868 Förster stopniowo powiększał posiadany majątek. Nabył cztery sąsiednie nieruchomości, które następnie wyburzył i w ich miejscu wzniósł dwupiętrowy budynek produkcyjno-mieszkalny z wysokim parterem i poddaszem – obecnie kamienica przy pl. Żwirki i Wigury 1. Na zapleczu budynku dodatkowo wybudował niewielkie pomieszczenia gospodarcze, w których znajdowały się m.in. pralnia, skład drewna, magazyn i szopa. Przy doskonałej koniunkturze gospodarczej przełomu lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XIX wieku oraz rosnącej liczbie zamówień okazało się, że ręczna wytwórnia sukna nie udźwignie tak dużego popytu.
Fotografia: Plac Żwirki i Wigury 1 w Bielsku. Autor: Polaczek Fr. Rok: 1933-1939. Źródło: Archiwum Narodowe. Domena: publiczna.
Dlatego w 1876 roku Förster kupił wystawioną na licytację fabrykę sukna Brücka na Żywieckim Przedmieściu 141, przy obecnej ul. Młyńskiej 26-38. Po 1876 roku cześć pomieszczeń w budynku przy pl. Żwirki i Wigury, najprawdopodobniej nadal była wykorzystywana do działalności gospodarczej. Około 1881 roku w budynku zamieszkał młodszy z synów Gustava Förstera – Moritz Otto wraz z żoną. Po śmierci Moritza, w 1924 roku budynek odziedziczyły jego cztery córki.
fot. Dawny budynek produkcyjno-mieszkalny Gustava Förstera w 2025 r.
Wytwórnia sukna Gustava Förstera – Bielsko-Biała, pl. Żwirki i Wigury 1